第六章「二人の舞台」

　新春大歌舞伎の公演は大成功に終わった。

　初日のハプニングがあったにもかかわらず――いや、むしろそれがあったからこそ――蓮杖の演技は高く評価された。「鳳凰院家の新しい風」「若手女形の希望」。新聞や雑誌の評価は軒並み高かった。

　しかし、蓮杖自身は、そうした外部の評価よりも、もっと大切なものを得ていた。

　それは、「自分自身であることの自由」だった。

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　二月に入り、真澄は会社を辞めることを決意した。

　蓮杖との生活を続けるには、もっと時間が必要だった。そして、真澄自身も、新しい道を歩みたいと思っていた。

「本当にいいの？」

　辞表を出した後、葵が心配そうに尋ねた。

「うん。もう決めたから」

「新しい仕事、見つかったの？」

「ええ。知り合いの伝手で、歌舞伎関係の仕事を紹介してもらったの」

　それは本当だった。蓮杖のマネージャーが、真澄を気に入り、歌舞伎座の広報部門で働かないかと誘ってくれたのだ。

「歌舞伎？　真澄、そんなに詳しかったっけ？」

「最近、すごく興味が出てきて。勉強してるんだ」

　真澄は笑った。葵は少し不思議そうな顔をしていたが、最後には微笑んだ。

「そっか。じゃあ、頑張ってね。でも、たまには会おうね」

「もちろん」

　二人は抱き合った。真澄は胸が熱くなった。葵は良い友人だ。いつか、蓮杖のことも紹介したい。

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　三月、桜の季節が訪れた。

　真澄は正式に蓮杖の家に引っ越した。自分のアパートを引き払い、鳳凰院家の一室を借りることにしたのだ。

「本当にいいの？　一緒に住んで」

　引っ越しの日、蓮杖が心配そうに尋ねた。

「もちろん。私、ここで蓮杖と暮らしたいの」

「でも、僕の稽古や公演で、迷惑かけるかもしれない」

「迷惑なんかじゃないわ。むしろ、そばにいたい」

　真澄は微笑んだ。蓮杖も笑顔で応えた。

「ありがとう、真澄。これから、よろしくね」

「こ